Der Pico Austria erhebt sich auf 5.320 Meter im Condoriri-Massiv, sein Gipfelgrat ist zerklüftet von Eisfluten und windgeformtem Firn, der sich jeden südlichen Winter neu bildet. Der Gipfel wurde nicht nach der europäischen Nation benannt, sondern nach einem frühen bolivianischen Kletterer, dessen Nachname an die fernen Alpen erinnerte – ein Zufall, der sich heute durch Expeditionsberichte und topografische Vermessungen in der gesamten Cordillera Real zieht. Die Erstbesteigung erfolgte Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts durch eine deutsch-bolivianische Gruppe. Der Berg wird weniger begangen als der benachbarte Pequeño Alpamayo, fordert aber den gleichen Respekt: Spaltenfelder öffnen sich unvorhersehbar unter seiner Südostflanke, und nachmittägliche Gewitter treten zwischen Dezember und März mit mechanischer Pünktlichkeit auf. Die Standardroute beginnt an der Laguna Chiar Khota auf 4.600 Metern und führt über eine glaziale Schwemmebene, wo sich Schmelzwasser durch die Moränen der Kleinen Eiszeit schlängelt. Kletterer erreichen den Sattel zwischen dem Austria- und dem Tarija-Gipfel über einen anhaltenden Geröllhang und queren dann nach links auf den eigentlichen Gletscher. Fixseile, die von lokalen Bergführergenossenschaften installiert wurden, markieren die steilsten Abschnitte, obwohl saisonaler Schneefall die Verankerungen bis Juni bedeckt. Der letzte Grat – ein messerscharfer Firngrat – erfordert Frontaltechnik und starke Nerven; die Ausgesetztheit auf beiden Flanken übersteigt 300 Meter. Der Gipfelblick umfasst die Illimani-Dreifachkrone im Süden, die breite Kuppel des Huayna Potosí im Norden und das rostfarbene Altiplano, das sich in Richtung Titicacasee erstreckt. Der Condoriri-Nationalpark, der 1992 gegründet wurde, um die siebzehn vergletscherten Gipfel des Gebirges zu schützen, erhebt am Ausgangspunkt eine Naturschutzgebühr von 20 Bolivianos. Ranger überprüfen die Genehmigungen und informieren Gruppen über das Spaltenbergungsprotokoll, eine Reaktion auf drei Todesfälle im Jahr 2018, als unerfahrene Trekker die Runde ohne Akklimatisierung versuchten. Der Name des Parks leitet sich vom Aymara-Wort für Kondor ab; die Vögel nisten immer noch in den Klippen oberhalb der Laguna Chiar Khota, ihre drei Meter breiten Spannweiten sind vor dem blau-schwarzen Himmel unverkennbar. Eine Pico Austria Wanderung umfasst normalerweise zwei Tage, mit einer Übernachtung in der Refugio Austria – einer Steinhütte auf 4.750 Metern, die von einer Familie aus dem nahegelegenen Dorf Tuni betrieben wird. Die Hütte bietet Gaskartuschen und Instant-Nudeln, aber kein frisches Wasser; der gesamte Trinkwasservorrat muss aus Schnee geschmolzen oder vom See getragen werden. Geführte Besteigungen des Austria-Gipfels starten in La Paz zwischen 04:00 und 05:00 Uhr und erreichen den Ausgangspunkt nach einer holprigen Fahrt durch das Zongo-Tal gegen 07:30 Uhr. Die meisten Anbieter verlangen einen Nachweis über eine vorherige Akklimatisierung – mindestens drei Nächte über 3.600 Metern – und Mietsteigeisen werden in der Hütte vor dem Gipfelaufstieg überprüft. Der technische Schwierigkeitsgrad des Berges (AD im französischen System, PD+ im Schweizer System) untertreibt die physiologische Belastung; selbst fitte Bergsteiger berichten von Kopfschmerzen und Übelkeit oberhalb von 5.000 Metern, wo der atmosphärische Druck auf die Hälfte des Meeresspiegels sinkt.