Il Pico Austria si eleva a 5.320 metri nel massiccio del Condoriri, con la cresta sommitale seghettata da canali di ghiaccio e neve pressata modellata dal vento che si riforma ogni inverno australe. La vetta non è stata battezzata in onore della nazione europea, bensì di uno dei primi alpinisti boliviani il cui cognome evocava le lontane Alpi, una coincidenza che oggi ricorre nei diari di spedizione e nei rilievi topografici di tutta la Cordillera Real. Scalata per la prima volta a metà del XX secolo da una cordata tedesco-boliviana, la montagna rimane meno frequentata del vicino Pequeño Alpamayo, ma richiede lo stesso rispetto: crepacci si aprono senza preavviso sotto la sua parete sud-orientale e i temporali pomeridiani arrivano con puntualità meccanica tra dicembre e marzo. La via normale parte dalla Laguna Chiar Khota a 4.600 metri, attraversando una pianura di esondazione glaciale dove l'acqua di disgelo si intreccia tra la morena terminale lasciata dalla Piccola Era Glaciale. Gli alpinisti raggiungono il colle tra le vette dell'Austria e del Tarija attraverso un ripido pendio di sfasciumi, per poi traversare a sinistra sul ghiacciaio vero e proprio. Corde fisse installate dalle cooperative di guide locali segnano i tratti più ripidi, sebbene le nevicate stagionali seppelliscano gli ancoraggi entro giugno. La cresta finale — un filo di rasoio di neve compatta — richiede progressione a punte anteriori e nervi saldi; l'esposizione su entrambi i fianchi supera i 300 metri. La vista dalla vetta spazia dalla tripla corona dell'Illimani a sud, all'ampia cupola dell'Huayna Potosí a nord, fino all'altopiano color ruggine che si estende verso il Lago Titicaca. Il Parco Nazionale Condoriri, istituito nel 1992 per proteggere le diciassette vette glaciali della catena, riscuote una tassa di conservazione di 20 boliviani all'inizio del sentiero. I ranger verificano i permessi e istruiscono i gruppi sul protocollo di soccorso in crepaccio, una misura adottata a seguito di tre decessi nel 2018, quando escursionisti inesperti tentarono il circuito senza acclimatazione. Il nome del parco deriva dalla parola Aymara che significa condor; questi uccelli nidificano ancora sulle scogliere sopra la Laguna Chiar Khota, con la loro apertura alare di tre metri inconfondibile contro il cielo blu-nero. Un tour escursionistico del Pico Austria dura tipicamente due giorni, con una notte al Refugio Austria — un rifugio in pietra a 4.750 metri gestito da una famiglia del vicino villaggio di Tuni. Il rifugio è rifornito di bombole di gas e noodles istantanei ma non di acqua fresca; tutta la scorta di acqua potabile deve essere ottenuta sciogliendo la neve o trasportata dal lago. Le ascensioni guidate al Pico Austria partono da La Paz tra le 4:00 e le 5:00 del mattino, raggiungendo l'inizio del sentiero per le 7:30 dopo un viaggio movimentato attraverso la Valle del Zongo. La maggior parte degli operatori richiede una prova di precedente acclimatazione — un minimo di tre notti sopra i 3.600 metri — e i ramponi a noleggio vengono ispezionati al rifugio prima dell'attacco alla vetta. Il grado tecnico della montagna (AD nel sistema francese, PD+ in quello svizzero) ne sottovaluta la difficoltà fisiologica; persino gli alpinisti in forma riferiscono forti mal di testa e nausea sopra i 5.000 metri, dove la pressione atmosferica scende alla metà di quella a livello del mare.